вдохнуть в него истинную жизнь, но я-то придумал, что добавить, чтобы это стало возможным.

— И так ты создал Систему?

— Именно! Все ради Системы. Ее существование — подтверждение моей божественности!

— И что же ты добавил, чтобы сделать ее живой?

— Я добавил душу.

Глава 282. Почему я чувствую разочарование?

Подняв зеркало, какое-то время Ю Си одиноко стоял посреди грота, но ни сущностей прошлого, ни видений больше не было. Тигренок нежно ткнулся носом в его ухо, напоминая о реальности, и Ю Си медленно побрел в ту сторону, откуда пришел.

Глаза вновь затопил голубой свет, а затем он оказался в длинном узком коридоре, оплетенном корнями. Было темно, и далекий выход был лишь немного светлее окружающего пространства.

В какой-то момент Ю Си споткнулся и уперся плечом о корни, чтобы не упасть. Он чувствовал себя странно. После того, как та женщина сказала, что ребенок горит изнутри, он и сам будто ощущал поднимающийся в теле жар. Помедлив, он дотронулся лбом до прохладных корней, и в тот же миг зрение захлестнуло видение. Он увидел персиковый сад и девочку лет тринадцати, ходящую с большой лейкой от дерева к дереву. На краю сада росло раскидистое дерево и звучал детский плач.

Девочка поставила лейку, огляделась по сторонам и перебежками от дерева к дереву добралась до раскидистого великана на границе сада. Там между корней она обнаружила колыбель с младенцем.

— Что? — прошептала она. — Они и таких малышей воруют? — в голосе ее слышалась досада и возмущение.

Ребенок, увидев девочку, перестал плакать и смотрел на нее пытливыми черными глазками. Закусив губу, она с сомнением посмотрела на младенца, а затем осмотрелась по сторонам. В саду по-прежнему никого не было. Тогда она аккуратно подняла ребенка, прижала к груди и пустилась прочь.

Ю Си проводил их взглядом. Видение развеялось.

Она была так молода в этом видении. Он не запомнил ее такой. Однако ее черты надежно сохранились в его памяти.

Эта девочка превратилась в ту женщину, которую он называл своей матерью первые десять лет жизни.

Направляемый Системой, Ер добрался до соледобывающей шахты на мече. У входа находилась большая группа рабочих. Они отдыхали или, может, ожидали своей смены.

— Что вам здесь нужно? — крикнул один из них, когда Ер невозмутимо прошел мимо и почти добрался до жерла входа.

Ер понадеялся, что если его игнорировать — он отстанет, и хотел продолжить путь, но Рэн остановился и развернулся.

— У вас здесь что-то произошло? Я заклинатель из ордена РР.

Окликнувший его мужчина сперва смешался, но затем кивнул и предположил:

— Вас прислал магистрат? Давеча мы закончили прокладывать ствол к новой залежи и приступили к работе, но внезапно стали дурно себя чувствовать, мерещилось всякое, так испугались, что теперь все отказываются туда возвращаться.

[Это именно то место, куда вам нужно], — сообщила Система.

— Да, я как раз по этому вопросу! — воодушевленно воскликнул Ер, чем заставил мужчину перед собой опешить. — Мне нужен проводник до того места — и я решу ваши проблемы!

Звучал он решительно, но мысленно иронично добавил: «Или создам новые».

«Я не позволю тебе никому навредить», — тут же отреагировал Рэн.

Ер промолчал. У оппонента настолько отсутствовало чувство юмора, что даже было неинтересно его подкалывать.

Рабочий, с которым он говорил, вызвался проводником. Происходящее навеяло Еру воспоминания о походе в гробницу. Кажется, половину злоключений составил тогда их конфликт с Шеном, а окончание выдалось неблагоприятным из-за встречи с Ю Си. А в самый последний раз, оказавшись под землей, он спасался от некоего монстра, а в итоге спас Рэна и вернул себе это тело. Тогда идея казалась здравой, но сейчас он уже не раз пожалел, что привязался к нему вместо того, чтобы найти какого-то симпатичного мальчика на стороне.

«Не слишком ли много моих воспоминаний связано с подземельями? — задумался Ер. — Может, Шен прав, и меня действительно притягивает к родным пенатам? А, Система? — спросил Ер и на дождался ответа. — Система? А, она же не отвечает в подземелье».

Какое-то время он молча шел за рабочим, но тому, похоже, становилось все страшнее и страшнее. Он то и дело косился на Ера через плечо и бормотал что-то себе под нос.

Тени стали гуще, а кончики волос шевелились без ветра. Плащ из кожи, удерживающий Глубинную тьму, чуть подрагивал при ходьбе.

Взгляд Ера помрачнел, глядя на то, как рабочий то и дело оборачивается через плечо и с беспокойством поглядывает на него. Будто ожидает нападения и боится отвести взгляд.

— Уважаемый, — не выдержал Рэн, — смотрите под ноги, а то расшибетесь.

«Уважаемый» прошел вперед еще несколько шагов и встал как вкопанный.

— Что такое? Пришли? — Рэн поравнялся с ним.

— Кажется, я уловил впереди движение.

Свет давали лампы, расставленные на полу, а также фонари, которые провожатый и Рэн взяли у входа. Сейчас Ер сказал:

— Это, должно быть, тени от огня.

Рабочий отчаянно покачал головой.

— Я туда не пойду. Мы почти пришли. То место дальше по тоннелю, никуда не сворачивая.

— Может, все же… — начал Рэн, поворачиваясь к нему, но все, что успел сделать — это проводить его стремительное удаление взглядом.

— Свинтил… — прокомментировал Ер.

— И хорошо. Не будем отвлекаться, — произнес Рэн, потянув меч из ножен.

Держа фонарь в одной руке, а меч — в другой, старейшина пика Росного ладана смело двинулся вперед.

— Пока демоница нас не слышит, я хочу задать пару вопросов.

— Демоница? — недоуменно переспросил Ер. — А, Система!

— Да, она. Кто она такая? Я слышал в твоих мыслях, что она… «программа», но что обозначает это слово?

— А тебе не все равно? — отмахнулся Ер, просто потому что подумал, что объяснять подобное сложно, а ему лень напрягаться.

— Не все ли мне равно, что в мире существует кто-то, чьи приказы ты не можешь оспорить? Глубинная тьма подчиняется некой Системе. Стоит ли мне сделать вывод, что Система — еще более ужасающее зло?

Ер, чьим следующим аргументом должно было стать то, что Шен тоже ей подчиняется, решил промолчать, а то Рэн, чего доброго, решит, что должен противостоять не распространению Глубинной тьмы, а вселенскому заговору во главе с демоницей-Системой.

Но Рэн успел услышать эти его мысли и от потрясения забыл, как делать вдох. Благо, в его теле был и другой разум, который сделал этот вдох за него, а также продолжил путь ставшими ватными ногами.

Так они и дошли то ли до цели, то ли до тупика. Ер спокойно прохаживался вдоль стен, подсвечивая кристаллы розовой соли, когда Рэн воскликнул:

— Страна фейри!

Ощущение свободного падения охватило их на секунду. Ер осмотрелся. На первый взгляд ничего не поменялось.

— Похоже, мы на месте, — пробормотал он.

Следующие минут сорок они провели в пещере, в ожидании того, что не собиралось происходить.

— Не думаю, что есть смысл и дальше стоять здесь, — произнес Рэн.

— Предлагаешь пойти обратно? — идея показалась Еру воодушевляющей. Что, если они выйдут из шахты, и Система засчитает задание?

Перехватив управление над телом, Рэн двинулся по единственному проходу.

— Мы все еще в стране фейри, — напомнил он.

Ер просто доверил управление ему и вскоре понял, что не прогадал: свернув в неприметный ход, Рэн вышел в удивительное место. Здесь трава была зеленее и гуще, а в воздухе витал запах цветов и свежих персиков. А еще некий гигантский слизень пытался сожрать человека.

— Пойдем-ка мы отсюда, — предложил Ер.

Рэн, естественно, кинулся